University of Drexel, Philadelphia, PA: European Student Leaders Program

Melisa Marques – Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa


“Ainda me lembro a euforia que senti, quando recebi a chamada a anunciar que tinha sido seleccionada para participar neste programa que prometia ser fantástico. As ideias eram grandiosas e as expectativas altíssimas, ainda assim, estas 5 semanas conseguiram superar tudo isso e surpreenderam muito mais. Foram sem dúvida as 5 semanas mais incríveis da minha vida, e marcar-me-ão para sempre tanto pessoalmente como academicamente. O programa goza de uma organização exímia, onde nenhum pormenor é descurado e a Universidade de Drexel é o pano de fundo perfeito para esta experiência. As aulas, as visitas de estudo, os tempos livres, nada é deixado ao acaso. E para completar este plano estão sempre presentes os professores e os peer mentors. Duma simpatia, profissionalismo, disponibilidade e curiosidade impressionantes, os professores sempre nos puseram à vontade nas aulas e motivavam-nos a participar activamente. Aprendemos a arte de discursar, escrevemos recensões e comentários para as aulas com o intuito de desenvolvermos o nosso espírito crítico sobre os mais variados assuntos, comparando a cultura americana com a nossa. Aprendi e desenvolvi técnicas que me serão bastante úteis ao longo de toda a minha vida académica. Além disso, tivemos a sorte de fazer voluntariado e de passar um fim-de-semana numa família de acolhimento para vivenciarmos a típica “American way of life”. Foram experiências extremamente enriquecedoras. Contactamos com pessoas de todas as idades, todas as nacionalidades e de todas as classes sociais, através da distribuição de comida aos mais necessitados, da jardinagem para criar um parque para as crianças num bairro desfavorecido, de aulas de explicação e de actividades recreativas com crianças. As visitas de estudo foram super interessantes e permitiram-nos conhecer e explorar os EUA, da praia, à cosmopolita Nova Iorque, passando pelas Nações Unidas e terminando em Washington DC. No entanto, o que vai tornar única esta experiência, não vão ser as aulas e as visitas de estudo, mas sim as pessoas – 24 Europeus e 4 Americanos. São as pessoas que fazem as visitas valerem a pena, são as pessoas que vos enriquecem através das suas experiências, origens e culturas, é com essas pessoas que vão vibrar no jogo de basebol e são essas mesmas que vos vão fazer ficar acordados a rir, chorar e até cantar. Criámos todos laços e uma cumplicidade muito fortes que extravasaram para além do programa. Já estamos até a planear um “big meeting” para nos reencontrarmos. No final, já nem distinguirão quem são os peer mentor dos estudantes, e os professores nem parecerão professores. Foi definitivamente o que mais me surpreendeu e mais me agradou neste programa, o contacto e as conversas intermináveis com essa enorme família constituída de vinte e poucas pessoas. Filadélfia honrou com grandeza o seu título de “City of Brotherly Love”.
Mas não pensem que tudo é fofinho e cor-de-rosa, porque há uma coisa que vão odiar: as despedidas. Pois é, o duro regresso à realidade depois de 5 semanas de sonho vai ser doloroso. Ainda antes de partirmos já tínhamos saudades, e ainda tenho imensas saudades de tudo, de todos. Mas não mudava rigorosamente nada, quer dizer se calhar só pedia ao tempo para voltar atrás.”

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Bentley University, Waltham, MA; Entrepreneurship program: The Spirit of America

Carlos Duarte Valente de Barros – Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto

“Durante cinco fantásticas semanas, passadas em grande parte na sexta melhor Universidade Privada dos Estados Unidos (ranking de 2010), foi possível experienciar verdadeiramente a cultura Americana e desfrutar dos seus mais enriquecedores costumes. Ou talvez não…

Decorridas a um ritmo alucinante, nestas cinco semanas fiz de tudo um pouco. Começando pelo ponto de partida: Bentley University. Localizada numa pequena cidade perto de Boston e organizada num vasto Campus universitário, tem condições de primeira classe. Sim, primeira classe e com infra-estruturas que superam as Universidades Portuguesa (infelizmente, é verdade).
Estas condições são a plataforma para um ensino/aprendizagem de qualidade e que teve um grande impacto na minha formação. Conhecimentos sobre como iniciar uma empresa e que procedimentos tomar; apresentação de ideias, trabalhos e projectos; como ser um bom líder e como lidar com as pessoas, estão agora mais claros e a continuação do seu estudo não será difícil.
Ainda é importante referir que foram regulares as visitas de estudo que tornavam o que foi aprendido nas aulas fosse facilmente assimilado. Em diversas aulas foram introduzidos guest speakers que, através das suas histórias de sucessos mas também de dificuldades em criação de empresas, projectos de beneficência social ou pela partilha de sonhos e casos de estudo, foi possível ter uma melhor ideia do funcionamento concreto do mercado. Aprender desta forma é bastante fácil, agradável e motivador.

Outro dos pontos importantes deste programa foram os Serviços Comunitários. Para além de muito gratificantes e de ter conseguido sempre aprender com tudo o que vi e com as pessoas que travei conhecimento, renovou a vontade de ajudar e de fazer mais voluntariado aqui em Portugal.

Foi também um período de grande reflexão e autoconhecimento. Redescobri antigas paixões, mas sobretudo criei e desenvolvi novos desejos, sonhos e projectos para o futuro. Claro que isto só foi possível devido à excelente interacção que havia entre todos os membros do grupo de 22 estudantes europeus mais a colaboração muito próxima dos Mentores e Professores responsáveis. Através de todas as conversas, discussões, trabalhos de grupo, refeições, viagens e outras vivências, foi possível aprender muito sobre a cultura de cada um, a forma como viam o mundo, como interagiam com o outro e dos seus países de origem, que em muitos casos não era o país onde viviam actualmente. Contudo, também sobre o meu próprio país e sobre aquilo que me definia. A injecção de diversidade era constante, até nas viagens a diferentes sítios na carrinha de transporte de Bentley com a música.

Este programa também permitiu conhecer a cultura Americana. Ou talvez não. Porquê? Ao longo das cinco semanas percebemo-nos que não existe uma cultura Americana mas sim uma fusão de todas as culturas num só país. Um verdadeiro Melting Pot, que ficou ainda mais evidente com as viagens a New York e Washington DC. Basta referir que o que se aproxima mais de um restaurante típico Americano a que fomos, foi o restaurante favorito do Presidente Barack Obama: um sítio onde se pode fazer o seu próprio hamburguer.

É impossível descrever aquilo que vivi no decorrer deste curso, seja o que for que escreva, nunca se aproximará àquilo que experienciei. Embora ainda esteja a digerir as cinco semanas mais fabulosas da minha vida, estou certo de uma coisa: faria tudo de novo, sem hesitar! Foram, sem dúvida, as cinco semanas mais curtas mas mais enriquecedoras semanas que vivi e que, certamente, mudaram a minha vida!”

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Bentley University, Waltham, MA; Entrepreneurship program: The Spirit of America

Bruno Ramos – Faculdade de Economia e Gestão da Universidade Católica do Porto

“É muito difícil tentar descrever as cinco semanas passadas nos Estados Unidos a alguém que não teve o privilégio de participar em tal aventura. Todos os aspectos da viagem, desde as aulas, ao contacto com a cultura americana e à diversidade do grupo foram enriquecedores a nível pessoal e profissional e é-me impossível imaginar um programa melhor.
Durante o curso, organizadores, professores, mentores e estudantes tudo fizeram para que pudéssemos retirar o máximo da experiência. Organizámos várias visitas de estudo, viagens, acções de solidariedade e actividade de lazer. Desenvolvemos ideias, inventámos produtos, criamos empresas, fizemos discursos e trocamos experiências!
Embora já tenha participado no programa Erasmus, as aulas em Bentley foram completamente diferentes de tudo o que já tinha experienciado. As aulas de cultura americana permitiram-nos conhecer e compreender melhor o país e foram sempre acompanhadas por diversas visitas de estudo (Supreme Judicial Court e State House em Massachusetts). Nas aulas de Discursos, desenvolvemos diversas técnicas de comunicação e fomos desafiados a elaborar vários discursos com diferentes propósitos. Todos os trabalhos que apresentávamos eram avaliados por um detalhado feedback que nos permitiu reconhecer os nossos pontos fracos e melhorar rapidamente. As aulas de Liderança e Empreendedorismo deram-me novas perspectivas sobre Gestão e abriram horizontes a novas aprendizagens.
O grupo de estudantes era completamente heterogéneo o que enriqueceu bastante a experiência. Embora todos estivéssemos a viver na Europa Ocidental e do Norte, muitos de nós tinham diferentes ascendências (sendo Ucrânia, Sérvia, Albânia, Turquia, Paquistão, Irão, China, Vietname e Somália, alguns exemplos). A diversidade cultural permitiu uma riquíssima partilha de experiências, uma vez que cada um de nós, de países, educação e religiões diferentes tinha a sua maneira própria de ver o mundo.
Durante o curso, tive oportunidade de viajar, conhecer os USA, desenvolver amizades, responder a desafios, superar obstáculos e desenvolver competências que desconhecia ter.
Foram, sem dúvida, as cinco melhores semanas da minha vida!”



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