Conteúdos curriculares e avaliação

Muitos estudantes que não pretendem prosseguir estudos a nível superior optam por disciplinas práticas e técnicas, tais como dactilografia, informática, contabilidade, mecânica automóvel, robótica, etc. Este tipo de estudos são designados de vocational studies.

Durante o ensino secundário o nível de dificuldade, mais ou menos avançado, de cada disciplina é escolhido pelo estudante de acordo com as suas capacidades e limitações. É assim possível a um estudante frequentar disciplinas de um mesmo ano escolar em níveis de dificuldade diferenciados.

Em alguns Estados no 12º ano os estudantes têm que realizar exames a nível estadual (Regents Exams), que não são exames de acesso ao ensino superior, mas sim exames de conclusão do ensino secundário.

A avaliação é contínua em todos os anos escolares. O sistema de avaliação pode ser de A (excelente) a F (sem aproveitamento) ou percentual (de 1 a 100). A média final de um ano lectivo é habitualmente designada de GPA (Grade Point Average) e é uma nota de 1 a 4, sendo 4 a mais elevada. As notas são baseadas em testes, participação nas aulas e trabalhos de casa, os quais podem incluir redacção de textos e realização de projectos, etc.


Obtenção de créditos universitários durante o ensino secundário
Algumas escolas secundárias oferecem a possibilidade aos estudantes do 12º ano de frequentarem algumas disciplinas ao nível universitário, o que não só é uma mais-valia durante o processo de candidatura às universidades, mas também lhes pode conceder créditos e/ou colocação avançada na universidade. Estas disciplinas são denominadas de Advanced Placement (AP).

Outra forma de obter créditos a nível universitário é a realização de exames do College Level Examination Program (CLEP) durante a frequência do ensino secundário. Mais de 2.900 universidades americanas reconhecem este exame, concedendo créditos que podem ir até dois anos de estudo (60 horas de crédito). Os exames CLEP abrangem a matéria das disciplinas que os estudantes têm habitualmente que frequentar durante os dois primeiros anos de estudo na universidade. Os temas são Inglês e Literatura, Matemática, Ciências Naturais, Ciências Sociais e História, Línguas e Gestão. As universidades habitualmente dão aos estudantes que fazem estes exames o mesmo número de créditos que dão aos estudantes da universidade que frequentam essas disciplinas com aproveitamento.